Concert gratuit tous les soirs : comprendre le chant des cigales et des grillons créoles
Photo: Sam Kieschnick, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Il y a un son qui annonce l'été réunionnais mieux que n'importe quel calendrier : le concert des insectes chanteurs. Au bord de la mer ou à 1 500 mètres d'altitude, dans les filaos ou sous les varangues, ce bourdonnement continu fait partie du paysage sonore de l'île. Mais qui chante, et pourquoi ? Suivez le guide.
Des instruments de musique dans le corps
Contrairement aux oiseaux, les insectes ne chantent pas avec la gorge. Les cigales, elles, possèdent des organes sonores appelés timbales, situées sur les flancs de l'abdomen. En faisant vibrer ces membranes à très haute fréquence, grâce à des muscles ultra-puissants, elles produisent ce chant strident qui porte sur des centaines de mètres. Leurs abdomens creux servent alors de caisse de résonance — une prouesse d'ingénierie acoustique.
Les grillons et les sauterelles jouent d'un tout autre instrument : le stridulatoire. Ils frottent l'une contre l'autre leurs deux ailes antérieures, dont l'une porte une râpe et l'autre un grattoir. Un peu comme vous frotteriez les dents d'un peigne avec un ongle. Le son est plus doux, plus rythmé, presque mélodique.
Détail savoureux : dans la grande majorité des cas, ce sont les mâles qui chantent. Les femelles écoutent, évaluent, choisissent.
Pourquoi tout ce bruit ?
La réponse tient en un mot : la séduction. Chaque espèce a sa partition propre — fréquence, rythme, tempo — qui agit comme une carte d'identité sonore. Une sauterelle femelle ne se laissera séduire que par le chant exact de son espèce. C'est aussi un territoire : le mâle qui chante fort et longtemps signale aux concurrents que la place est prise.
Et il y a un bonus scientifique : les grillons chantent plus vite quand il fait chaud. En comptant les stridulations par minute, on peut estimer la température ! Une expérience parfaite à faire avec les enfants.
Le petit guide d'écoute en famille
Voici comment transformer chaque promenade en concert naturaliste :
Le jour, au soleil : le chant continu, puissant et aigu, qui monte et redescend en vague ? C'est la cigale. Elle ne chante que par temps chaud et ensoleillé — dès qu'un nuage passe, silence radio.
Le soir, à la fraîche : des « cri-cri » réguliers et rythmés ? Vous avez un grillon, probablement proche du sol, dans une anfractuosité ou sous une terrasse.
La nuit, dans les herbes hautes : un frottement plus doux, plus rapide, souvent en séquences courtes ? C'est une sauterelle, perchée dans la végétation.
Le jeu des 3 indices : demandez aux enfants de noter l'heure, le lieu et le type de son. Au bout de quelques sorties, ils reconnaîtront les musiciens comme des vieux habitants du quartier.
Préserver la bande-son de l'île
Ces chants sont aussi des indicateurs précieux. Un jardin silencieux en été est rarement une bonne nouvelle : lumière permanente, pesticides, disparition des haies et des zones sauvages réduisent les populations de chanteurs. Quelques gestes simples font la différence — éteindre les éclairages extérieurs la nuit, laisser un coin d'herbes hautes, limiter les traitements chimiques.
Alors la prochaine fois qu'un grillon vous empêche de dormir, souriez : c'est un concert qui dure depuis des millions d'années, et vous avez les meilleures places. Et si vous voulez aller plus loin, nos animations nocturnes à l'insectarium vous apprendront à localiser un chanteur à l'oreille — lampe torche et patience au programme.
